本文介绍一种用Verilog HDL设计CAM的方案。该方案以移位寄存器为核心，具有可重新置改变字长、易于扩展、匹配查找速度快等特点。
1 CAM功能描述
CAM的基本框图如图1所示。
与RAM相似，CAM是将数据项存储在一个阵列中。每个数据项的位数叫做字宽，CAM中所有数据项的条数叫做CAM的深度。通过字宽和深度可以表征CAM中容量。
在写CAM模式（配置）时，WRITE_E信号有效，MATCH_E信号无效，此时通过地址线ADDR选择DATA_IN输入的数据将要被写放哪一个单元；在读CAM模式（查找匹配）时，WRITE_E信号无效，MATCH_E信号有效，CAM将不使用地址线，而是直接将DATA_IN读入的数据与CAM中存储的各条数据项进行并行比较。如果CAM中含有与此时输入数据相匹配的存储数据项，CAM将从MATCH_ADDR输出此存储数据项的地址，并且通过MATH_OK输出匹配成功的信息。在查找匹配模式时，由于CAM是将输入数据与存储数据项并行比较，所以速度极快。同时，由于不需要通过地址线来寻址数据项，CAM将不受地址线宽度的限制，容易扩展。
2 基于移位寄存器的CAM的设计
为了说明设计方案，以一个宽度为4位、深度为1的基本CAM存储单元为例。利用这样一个基本存储单元，通过适当级联，可以构成任意字宽和深度的CAM。该基本单元采用一个16位的移位寄存器、一个4位的比较器，外加16位的计数器和一个"二选一"的选择器构成。如图2所示。
在写CAM模式时，WRITE_E信号有效，DATA_IN输入的是将要写入数据存储项的4位数据。计数器进行从"1111"到"0000"的减计数，并将计数输出值与DATA_IN输入值进行比较。若二者相同，比较器输出"1"到移位寄存器中；不同则输出"0"到移位寄存器中。在16个时钟周期之后，将完成DATA_IN输入数据与计数器输出的所有情况的比较。这样，移位寄存器中将存入15个"0"和一个"1"。
在读CAM模式时，MATCH_IN为"1"，此时，DATA_IN输入的数据直接送到移位寄存器的地址端，它将决定移位寄存器输出其16个位中的哪一位。如果该位输出"1"，则表示此时DATA_IN与原来写入该单元的数据相同，即发生匹配；反之则输出"0"，表示无匹配项。
以上讨论只是针对4位字宽的数据项的读写，而对于更长字宽的数据项，必须进行字宽扩展。可用多个比较器和移位寄存器组成的存储数据项并联在一起，组成一个字结构，即把输入的数据按每4位分为一组，每组对应一套比较器和移位寄存器，每组只产生一个最终的MTACH_OUT信号。例如，对于16位的数据项，就需要4组这样的结构。这4组基本结构中的读和写可以同时完成。只有4组都产生匹配信号，最终的MATCH_OUT输出才有"1"，表明读入的16位DATA_IN数据与存储的数据项匹配。
CAM只需要存储多个数据项，因此需要多个字结构的深度扩展。将这些字结构中的比较器和移位寄存器分别组合在一起，构成比较器阵列和移位寄存器阵列。为了在写CAM时进行写入数据的定位，还需要一个地址译码模块来指出是对哪一个数据项进行写操作。在读CAM时，得到输入数据与各个存储数据项的匹配信息之后，还要对这些匹配信息进行编码，得到最后要输出的相匹配的存储数据项的地址MATCH_ADDR和是否发生匹配的信息MATCH_OK。
完整的CAM结构框图见图3。
3 基于移位寄存器的CAM的Verilog HDL实现
硬件描述语言VerilogHDL是一种应用于电路设计的描述语言，具有行为级、寄存器传输级、逻辑门级和开关级等多层次描述。它简单易读，描述与工艺无关，并且得到许多EDA工具的支持。利用Verilog HDL语言进行电路设计可以大大节省设计时间和成本。
本设计以一个数据项字宽为16位、深度为8的CAM为例，进行Verilog HDL设计，并利用Xilinx Virtex系列中XCV1000器件进行综合。综合后的仿真分析表明，该方案是合理可行的。
图4为匹配查找的时序仿真结果，CAM中预先放入了0019H，001AH，…，001DH五个数据。CLK为系统时钟，DATA_IN为数据输入，MATCH_ENABLE为读CAM（查找）允许信号，GLOBAL_RST为全局清零信号，R_MATCH_ADDR为匹配地址输出信号，R_MATCH_OK为是否发生匹配信号。从仿真波形可以看出，输入数据经过两个时钟周期，输出匹配信息，包括是否匹配和相匹配的存储数据项的地址。如果不匹配，是否匹配的信号为0，而输出地址线不变。
本方案以移位寄存器设计CAM，在写模式下需要16个时钟周期完成一个数据项的写入；读模式仅需一个时钟周期。它具有速度快、易于重新配置、易于扩展等特点。本方案中的CAM利用Xilinx Virtex系列器件实现，时钟最高频率可达80MHz以上。以本方案为基础，扩展到32位、36位的实用化CAM已运用于网络协处理器的仿真测试中，并取得了较好的效果。
