1994年12月27日，日本先锋公司宣布与美国的杜比实验室合作研制成功一种崭新的环绕声制式，并命名为“杜比AC-3（Double Surrround Audio Coding一3）”。( 1997年初，杜比实验室已正式将杜比AC一3环绕声改称为杜比数码环绕声（Double Surround Digital）)杜比AC一3是一种全数字化分隔式多通道影片声迹系统，亦称杜比数码环绕声，在技术规格上，杜比AC一3与杜比定向逻辑环绕声和THX系统最大的区别有两点：一是它的所有声道均是采用全数码方式录音，而杜比定向逻辑和THX则是采用模拟方法录制；二是它采用了效率极高的MPEG2数码压缩编码技术，从而在许多方面克服了传统杜比环绕声的缺点。杜比AC一3系统具有以下一些优点。

1．真正的立体环绕声 杜比定向逻辑系统环绕声只提供单声道环绕声，使得后方环绕声道只有包围感而没有声像定位能力。而杜比AC一3系统分别向左、右环绕音箱馈送信号）使环绕声道成为立体声声道，可把声音定位到后方的某一点。比如，在喷气式飞机从前往后飞去时，杜比定向逻辑只能简单辨别声音从前往后飞，而杜比AC一3能更精确地判定是从左前方向右后方飞，还是从右前方向左后方飞，换句话说，就是它能判定后方的某种声音是从左边还是右边发出的。这样，在杜比定向逻辑系统中难以再现的直升飞机沿房间绕场一周的音效，在杜比AC一3系统中就可轻而易举地实现。

2．全音频范围的宽频带 杜比定向逻辑系统中的环绕声道带宽仅限于100Hz～7kHz，其它声道也只限于20Hz～16kHz。而杜比AC一3的五个声道（包括前方的三个声道和后方的两个声道）的频响皆为20Hz～20kHz＋0.5dB，超低音声道为20Hz～120Hz＋0.5 dB，均有重放全部音频范围信号的潜力，使得它的音场更加扩大，方向感增强，在前后左右360”的空间内能非常精密地重放各种声音。
　　
3．各个通道完全隔离 杜比AC一3使用了5个独立的全频段通道，即前方的左、中、右和后方的左环绕、右环绕，以及可选用的第六个超低音专用通道，所以也将它称为5．1通道系统。由于超低音通道的频带很窄，频率范围限制在20～120Hz范围内，所以只能算1／10个通道。采用这种5.1通道的环绕声系统，使得声象定位、相位特性和声场的重现性更为优越，并容易在一般家庭中取得和电影院一样的环绕声效果。

4．极其宽广而且可控的动态范围 杜比AC一3系统可以轻松自如地重放出猛烈的撞击声和轻微得几乎听不见的诸如一簇灰尘落下的细节声。相比之下，杜比定向逻辑系统因解码后的信号常常带有较高的噪声电平，可听的动态范围就比较有限。杜比AC一3环绕声还允许用户根据需要改变动态范围的宽窄。对于那些住在公寓里或是喜欢在深夜观看节目的人，常常不得不以小音量聆听大动态的电影节目，这时利用杜比AC一3的小音量设定功能，可以将动态范围适当压缩，使得信号中低电平的部分依然清晰，而且系统可以对音量进行动态控制，使声音不会忽大忽小，甚至还可以根据要求对压缩进行编程。杜比AC一3系统可以按用户设定音量的大小及数码流中的音量大小信息，主动控制增益或输出电平的高低。这样每到节目变换（特别是插播广告时）或切换频道时用户不再需要调整音量。

5．与现行音响系统的兼容性 杜比AC一3可以与现有的其它种类的音响系统很好地兼容，包括杜比定向逻辑环绕声、双声道立体声甚至单声道系统。它对每一种节目方式，都有一个指导信号，并能在工作时自动地为使用者指示出节目的方式AC-3甚至可以将5.1通道的信号内容，压缩为单声道输出，其声音效果要比传统的单声道系统好得多。